なんで科学者は動物に長くて発音しにくい名前を付けるの？🐬

科学的な動物の名前は混乱しやすいよね💭 Image Credit: claudia14 / Pixabay

1. 難しい名前の理由🔍

普通の人は「野原のネズミ」と呼ぶけど、科学者は「それは Peromyscus maniculatus か、それとも Peromyscus leucopus？」って聞くの。なんか難しそうよね😂

科学者は日常的な生き物に対して、複雑で難しそうな名前を使うことがよくあるの。この習慣は、ウォーナー・ブラザースのカートゥーンにもよく描かれているよ。例えば、ロードランナーとワイリー・コヨーテはそれぞれ Accelleratii incredibus と Carnivorous vulgaris って名前なんだって！面白いよね！

私も生物学者として、こうした難しい名前を使っているし、学生にも教えているの。普通の人にはすごく大変なことなんだ。まるで第二言語を学ぶみたいにね。

2. 生物の名前付け—タクソノミー📚

生物の名前を付けて分類する科学を「タクソノミー」と呼ぶの。科学者たちは、正確に話すためにこの方法を使っているんだって。

– **名前の構造**: 生物の名前は二つの単語で表されるのよ。最初の単語が「属名」で、いくつかの関係のある種をまとめるもの。例えばライオン、トラ、ヒョウはみんな Panthera に分類されるの。

– **種名**: 次の単語が「種名」で、特定の種を識別するもの。ライオンは Panthera leo だよ。

この二語の組み合わせは全てユニークでなきゃいけないの。これを「二名法（binomial nomenclature）」って呼んで、スウェーデンの自然主義者カール・リンネが1700年代に広めたの。

例えば人間は Homo sapiens、赤もみじは Acer rubrum、にんにくは Allium sativum っていう具合よ。

現在、科学者たちは植物や動物、菌類などの大量のデータベースを管理しているの。例えば「オープン・ツリー・オブ・ライフ」というプロジェクトには230万種以上が含まれているのよ。

新しい種を発見した科学者は、正式な説明を論文として発表して名前をつけるんだ。その後、その名前はデータベースに加わり、科学者たちは必ずその名前を使うようになるの。たとえ誤りだったとしてもね。例えば、昔の化石の多くは「トカゲ」を意味するギリシャ語の「saur」を含む名前がつけられていたんだけど、後に恐竜はトカゲではないと分かったの。

3. エリート的な印象？🤔

一般の人にはこの名前たちが意味不明に聞こえるかもしれないよね。特に最近、科学がもっとオープンになってきたから、こういう難しい言葉は古臭くてエリート的に聞こえるかも。

現在のように「エリート」や「専門家」に対する反発が強い時代には、これは深刻な問題よね。でも、なんでこんなことが起こったかを考えると、これが実は包括的なストーリーの一部なんだって。

1600年代、近代科学がヨーロッパで形成される時、科学者たちは一つの問題に直面していたの。彼らは交流したかったけど、言語が壁になっていたのよ。フランスの科学者はスウェーデン語が読めず、スウェーデンの人はイタリア語が読めなかったりしたから。

生物や植物について書くとき、それぞれの地域で共通の名前があったり複数の種に使われていたりして混乱が生じることもあったの。みんなが正確に意思疎通をするためには、一貫して呼び名を決める必要があったんだ。

そのため、科学者たちは古典ラテン語で発表することが多かったの。当時の裕福なヨーロッパの男の子たちはみんなラテン語を学んでいたから、科学はできるだけ多くの人にアクセス可能なものになっていたのよ。

1780年代から1800年代にかけて、翻訳サービスも広まってきたから、自然主義者たちは母国語で書けるようになったの。現在、英語が科学の共通語になっているので、多くの科学者が英語で発表する傾向があるの。

4. 今でもラテン語やギリシャ語が使われる理由📖

でも、なんで今もラテン語やギリシャ語の名前が使われているのかというと、伝統的な意味合い以外にも役立つからなんだ。生物学者は動物の写真を見ないで、名前から動物の特徴を理解できることもあるのよ。

例えば Geomys bursarius は「ポーチを持った土ネズミ」でポケットゴファーのことだし、Reithrodontomys fulvescens は「黄色の溝のあるネズミ」って意味で黄色い溝のあるネズミのことなんだって！

5. 名前の背後にあるもの✨

タクソノミストたちは今でもリンネの命名原則に従っているけれど、最近の科学の名前は非ヨーロッパの言語からもよく取られるようになったの。例えば、中国で発見された鶏サイズの恐竜は Yi qi と呼ばれていて、「奇妙な翼」という意味なんだ。

近年の名前には、遊び心のあるものもあって、政治家やセレブを称えるものもあるよ。例えば、Etheostoma obama はオバマ大統領にちなんで名付けられたスパングルド・ダーターハギスだし、スウィフト・ツイストクラウミリペードという生物は Nannaria swiftae で、ポップスターのテイラー・スウィフトにちなんでいるの✨

地球上にはまだまだ発見されていない生物多様性があるから、名前は単なる名前ってことを覚えておこう。私たちがこれらの種をどう呼ぶかは、私たちの価値観や視点を反映することもあるよ。

将来は、別の言語が支配したり、まったく言語を使わない時代が来るかもしれないの。人工知能がユニバーサルトランスレーターとして機能する可能性もあるよね。そうしたら、みんなが自分の言語で科学を発表したり読んだりできるようになるかも。技術が用語との関係をどう変えるかは予測が難しいけど、正確な科学言語、特に種の名前は決して消えたりしないよ。