【海外】「意識の正体：脳の原始的部分から生まれる可能性とは？」

意識はどこから来るの？ 画像提供: Bing AI / Dall-E 3

# 意識はもっと原始的な脳の部分から生まれるかも？ 🧠

**科学者たちが意識の正体を探る旅に出た** 🌌
長い間、科学者たちは意識の正体を探るために奮闘してきましたが、どうやら間違った場所を探していたかもしれない、という新たな発見があるんです！ 科学の中でも特に奥深い「意識」についての研究が進む中、ある研究者が重要なポイントに注目しました。

## 意識ってどういうこと？ 🔍

意識とは、自分の体験を感じ取る能力のこと。たとえば、リンゴをかじったときの味や、リンゴの皮の赤さを感じることですね。ごく基本的な感覚です。

## 意識の理論と脳の構造 🧩

これまでの理論では、**脳の外側にある「大脳皮質」**が意識に関わる大事な部分だと考えられていました。特に「新皮質」と呼ばれる部分が中心です。

でも、**人間の「下皮質」**（大脳皮質の下にある部分）は、実は数億年間ほとんど変わっていないんです。一種の「電源」みたいなもので、意識をサポートしているけれど、それだけでは足りないという考え方です。

## cerebellum（小脳）についての誤解 🤔

さらに、**小脳**というのは多くの科学者にとって意識には関係ないとされてきました。小脳は大脳の後ろにある、うずまき状の部分です。一般的に、意識を失う状態（たとえば昏睡）の時、脳のいろんな部分が異常になりますが、小脳もそのうちの一部なんです。

## 脳の刺激が示すこと 💡

私たちの脳の一部の活動を変えることで意識がどう変わるのか、という研究も進んでいます。たとえば、電気を使って脳の特定の部分を刺激することで、人間や動物の意識に影響を与えられることが分かっています。

– **新皮質を刺激すると**、自己認識が変わったり、幻覚を見たり、判断力が影響を受けたりすることがあるんです。
– **下皮質を変えると**、うつになることや、麻酔から目覚めさせることができることも！ 実は小脳を刺激することでも意識が変わることがあるんです。

でも、結局どの部分が意識の「源」なのか、はっきりとは分かっていないことも多いです。たとえば、テレビをコンセントから抜くことで、意識が失われる条件が変わりますが、実際の意識のメカニズムは変わっていないかもしれません。

## 患者の証拠 🏥

そこで、いくつかの患者さんのデータを調べてみました。脳への物理的なトラウマや酸素不足は意識に影響を与えることがあります。たとえば、新皮質にけがを負うと、自分の手が自分のものだと感じられなくなったり、特定の視覚情報に気づかなくなったりします。

興味深いのは、**小脳がない状態で生まれた人**が、意識を持つように見えることです。他にも、脳の古い部分が意識に関与しているのではないかとも考えられています。

## 古い部分は十分？ 🤷‍♀️

実は、医療の教科書では、新皮質がほとんどない子どもは「永続的な植物状態」とされているのですが、彼らは喜んだり、遊んだり、他の人を認識したりできる例があるんです。これって、彼らが何らかの意識を体験していることを示唆しています。

## 動物実験の驚き 🐶

さらに、動物に対する極端な実験からも興味深い事実が出ています。ネズミや猫、猿などの哺乳動物から新皮質を取り除いても、彼らは遊んだり、感情を示したり、自分を掃除したりできます。なんと、手術を受けた大人の動物も、同じような行動を見せています！

この証拠は、「新皮質なしでも意識が存在するかも」と主張する新たな視点を提供します。

## まとめと未来の方向性 🌟

新しい考え方によると、脳の古い部分が基本的な意識の形成に十分だということが示されつつあります。新しい部分や小脳は、私たちの意識を広げたり洗練させたりする役割を果たしているのかもしれません。

この研究は、今後の意識の理論を見直す必要があることを示唆しています。さらに、患者ケアや動物の権利についての考え方にも影響を与えるかもしれません。

**意識って、本当に単純じゃないんだね！**💖
私たちの知っていることは、実はもっと広がっているかもしれない。意識の謎を解く旅は、まだまだ続くのです！