アメリカのスタートアップが「必要な時に太陽の光を届ける」プロジェクトを計画中☀️✨

ホットエアバルーンでの試験運用に使われた大型リフレクター。画像提供: YouTube / BenNBuilds

1. 何が問題なの？🚀

最近、アメリカのスタートアップ「Reflect Orbital」が提案している衛星のコンステレーションが、天文学者たちを悩ませているんだ📡。普通の衛星が太陽光を反射して光害を引き起こすのは不幸な副産物だけど、彼らの衛星は「光害を意図的に生み出す」ようなんだって😱。

この会社は「必要な時に太陽の光」を生み出し、衛星を通じて光を地球に向けて反射させることで、夜でもソーラーファームが運営できると約束しているの。このプロジェクトの最初のステップとして、2026年には18メートルのテスト衛星「Earendil-1」が打ち上げられる予定で、2030年までには約4,000台の衛星が宇宙に展開される計画だよ！

2. 太陽の光を反射する仕組み✨

太陽の光を反射する仕組みは、いつも私たちが時計の文字盤で光をはじいて、壁に小さなスポットを作るのと似ているんだ💡。でも、Reflect Orbitalの衛星は620km上空を回りながら、直径54メートルの鏡を使って光を反射するので、そのスケールは全然違う🙌。

光を遠くに反射すると、その光のスポットは大きくなって暗くなっちゃう😣。例えば、800kmの距離で光を反射すると、明るいスポットの直径は少なくとも7kmになるんだ。これって結構驚きじゃない？

でも、どうしてそんなに広がっちゃうのかというと、太陽が空で占める角度が半分の度数だからなんだって☀️。だから、54メートルの鏡で反射した光は、昼の太陽に比べると15,000倍も暗いけれど、満月よりはずっと明るいの。

3. バルーンテストの成果🎈

昨年、Reflect Orbitalの創業者であるベン・ノワックが「宇宙に行く前に作った最後のもの」として、ホットエアバルーンを使ったテストの様子をシェアしたんだ💬。2.5メートルの鏡を使って太陽の光を下に向けて照射し、242メートルの距離で516ワットの光を計測したとのこと。

ただ、これを宇宙に規模を広げて考えると、800kmの距離で光を届けるには6.5km x 6.5kmの超巨大な鏡が必要なの😅。つまり、バルーンテストの成果をそのまま宇宙に持っていくのは難しいってこと。

4. Reflect Orbitalの計画は？🚀

Reflect Orbitalの計画は「シンプルな衛星を適切に配置し、既存のソーラーファームに光を当てる」というものなんだ🌍。彼らの目標は、昼の太陽の20%に相当する200ワットの光を届けること。時にはそれを達成するために、3,000台の衛星が必要になるかもって言われているの😱。

でも、一台の衛星が1,000kmの地点にいる間、わずか3.5分しか光を当てられないことも考えると、たくさんの衛星が必要な理由がわかるよね🕒。

5. 虚しさと期待の狭間💭💔

Reflect Orbitalは250,000台の衛星を600kmの高い軌道に配置するという壮大な目標を掲げているけど、果たして実現できるのかが問題だね💭。成功すれば、天文学者や夜空が好きな人たちには悲惨な結果をもたらす可能性もあるんだ。

衛星が明るく照らすことができれば、天文学者たちにとっては天体観測が難しくなってしまうし、動物たちの日常リズムにも影響が出るかもしれない🐦🦋。彼らは「一時的で予測可能な」光の方向転換を計画していると説明しているけど、それが本当に可能なのかは不透明だよね。

6. 最後に👀🌌

果たしてReflect Orbitalのプロジェクトは実現するのかな？もし成功すれば、250,000台の衛星が地球の周りを飛び回る未来が待っているかもしれないけれど、やっぱり夜空が暗くなるのは避けられないかも。私たちが夜空を楽しむために、どうすればいいんだろうね…

このプロジェクトは今後注目が必要だし、夜空が好きな人たちにとっては心配な内容かも…。🌃✨