野生動物って素敵だけど、飼いならすのは難しいんだよね！

動物の仲間、ペットの秘密 🐾

はじめに 🐭

2020年、ロックダウン中に私もみんなと同じようにペットが欲しくなったの。すると、小さなネズミが自分のリビングに自由に出入りするようになったの！これはラッキーと思ったけど、すぐに止めたの。だって、ネズミにかまれて尿まみれになるのが目に見えてたから…😅

今、この記事を書いているのは5年後。このデスクにはフワフワのドーナツの中でくつろいでいる動物がいるの。彼にはしっぽ、爪、大きな歯があって、一見すると野生的なんだけど、実際は私の可愛いペットなんだよ。じゃあ、どうして私たちと仲良く暮らせる動物とそうでない動物がいるのかな？🤔

家畜化のプロセス 🐶

ただ野生の動物を捕まえて家に持ち帰るだけじゃ、家畜化にはならないの。これは異なる二つの種が、お互いに利益を得る「相互関係」が必要なの。たとえば、オオカミが犬になったのは、食べ物や温かさ、保護といったもので交流があったから。野生の猫も、私たちの居住地に集まるネズミを狙って人間のそばに来るようになったんだ🧀。

何千年も経った今、私たちは遊んだり、寄り添ったり、おしっこを掃除したりするのが大好きな絶好の仲間を持つことができるようになったんだ✨！でも、犬や猫以外にも、私たちにとって素晴らしい友達になり得る生き物がいたかもしれないんだよ。

最初のペットは？ 🦊

ある2024年の研究によると、南アメリカの古代の狩猟採集者たちは、犬が来る前にキツネをペットにしていたかもしれないんだって。この特異な関係が証明されたのは、パタゴニアにある1,500年前の埋葬地からで、人間とキツネが一緒に埋葬されていたんだ💔。このことから、彼らが生きている間に特別な絆を持っていたことがわかるよね。

その埋葬地は1991年に発見されて、少なくとも24体の先住人と、未確認のイヌ科動物が一緒に埋まっていたんだ。最新の遺伝子解析では、その動物が南アメリカの絶滅したキツネの一種であることがわかったの。人間に近い食事をしていたことが示唆されていて、きっと人間に飼われていたんじゃないかな。

私が2020年にペットを探していたとき、この道を歩いていたら新しい親友を見つけることができたかも…なんてね。でもそんなことを試すのは、また噛まれておしっこまみれになるだけだったかも😅。

銀キツネの家畜化実験 🦊✨

1959年、科学者たちは銀キツネ（赤キツネの変種）を家畜化できるか調査を始めたの。この実験では、少しでもおとなしい性格のキツネを選んで育てる方法が取られたの。結果、59年後には信じられないほどの変化が見られたんだ！

ある研究者は、「最初は野生のキツネから始まったのに、わずか6世代後には、手を舐めたり、人間に寄り添ったり、離れると悲しい声を出したり、近づくとしっぽを振るキツネが生まれたんだ」って言ってるの💖。

さらに、彼らのストレスホルモンレベルは、野生のキツネの半分になって、より「幸せな」動物になっているのも分かったんだ。実験を通じて、家畜化されたキツネは斑点のある「ミックス犬のような」被毛パターンや、犬に似た顔立ちが見られるようになっていったよ🐾。

どうして家畜化できない動物もいるの？ ❓

キツネは犬の仲間だから家畜化できたけど、実はほとんどの哺乳類は家畜化されていないんだ。なぜなら、家畜化に適した特徴を持っていないからなの。

地理学者のジャレド・ダイアモンドが著書『銃・病原菌・鉄』の中で、良い家畜の候補を決める6つの特徴を挙げているの。それには、飼育繁殖が可能、柔軟な食生活、早い成長、穏やかな性格、社会的ヒエラルキー、そしてタフさが必要なんだ👍。

私の家にいるネズミは、これらの条件に当てはまらないよね。残念だけど、ロンドンの地下鉄では彼らも元気にやっているみたいだよ！🚇

まとめ 🎉

ペットとの関係って本当に面白くて、家畜化の歴史を知ると、どんな動物が私たちの仲間になれるのかが見えてくるね！動物たちとの絆がどうやって築かれたのかを考えると、不思議でワクワクするよね😍。これからも新しい発見があるかもしれないから、もっと動物について勉強していこう！

そんな感じで、動物たちとの特別な絆や歴史を知ったら、毎日の生活がもっと楽しくなりそうだね。次はどんなペットを迎えようか、考えてみるのもいいかも！