✨「リトルフット」化石、まったく新しい人類の祖先かも！🦶

リトルフットの発掘をリードしたロン・クラーク教授。画像提供: Wits University / Ron Clarke

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### 1. リトルフットの発見と背景🌍

リトルフットは1994年、南アフリカのステルクフォントイン洞窟で発見されたんだ。この化石が発掘されるのに、なんと20年以上もかかったの！その間に、古代の絶滅した人類の祖先の一部であることがわかってきたよ。

最初に見つかったのは「足」の骨だったから、「リトルフット」という名前がつけられたの。最初は *Australopithecus prometheus* という種類だと思われていたけれど、他の専門家たちは *Australopithecus africanus* かもしれないと言っていたの。

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### 2. 新たな発見の衝撃🔍

最近の研究でこの化石は、実は全く新しい種類の人類の祖先かもしれないことがわかったんだ！😲

研究のリーダー、ジェシー・マーチン博士（メルボルンのラ・トローブ大学）が言っているよ。「これは、以前には知られていなかった種の人類祖先だと思います。「リトルフット」は *Australopithecus prometheus* とは違うし、ステルクフォントインから発見された *africanus* も全然違うよ！」

### 3. 人類の「家系図」アップデート🌳

これがどういうことかというと、リトルフットは人類の「家系図」の新しい部分を教えてくれるかもしれないんだって。つまり、これまで知られていなかった人間の祖先のラインが存在するかもしれないということ！

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### 4. 研究チームの思いやり💖

この新しい研究チームは、リトルフットの新しい名前は元の発見者たちに名付けてもらいたいと思っているんだ。彼らは20年以上もリトルフットの発掘をしてきたから、その成果を盛り上げるために、彼らに任せるのが良いと考えたみたい。「新しい種の名前は、発見チームがつけるのが適切だと思います。その提案を良い意図で受け入れてくれることを願っています」と述べているの。

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### 5. リトルフットの未来🌟

このリトルフットの発見が進むことで、私たちの人類の歴史に対する理解が深まるかもしれないね。これからも、どんな新しい事実が出てくるのか楽しみだよ！

リトルフットが新しい家族の一員として私たちの「家系図」に加わる日がくるのかな？その時が待ち遠しいね！

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### おまけ❤️

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このリトルフットの発見で、古代の家族のストーリーがどんどん広がっていくかもしれないね！これからも注目していこう〜🥳✨