小惑星ベンヌが示す、地球の生命の種まきの秘密🌍✨

OSIRIS-RExが2020年にベンヌからサンプルを収集しました。 画像クレジット: NASA

はじまりのきっかけ🪐

1965年の3月31日、カナダのレベルストークの上空で鮮やかな火球が現れ、湖の上に落ちた隕石の破片が見つかりました。この隕石は、科学者たちに太陽系の誕生を覗かせるきっかけを与えてくれました🔭✨。

そして、約60年後、NASAのOSIRIS-REx計画が小惑星ベンヌからもたらしたサンプルが、また新たな発見をもたらしたのです。このサンプルの化学分析結果が、地球に生命がどのように誕生したのかを探索する手助けとなるかもしれません🌌。

私たちの研究チームは、長年この分野で働いてきた2人の科学者です。夢見ていた小惑星のサンプルを分析するチャンスがついに訪れたのです！📚✨。

CIコンドライトとベンヌ🌑

ベンヌのような小惑星について学ぶためには、まずは隕石の研究から始めました。隕石は、小惑星や他の宇宙物体が地球に落ちてきた時に生き残った部分です💫。

私たちはCIコンドライトと呼ばれる隕石群に特に興味がありました。この隕石たちは、太陽系が誕生する時にできたガスと塵の雲の中で形成された成分を持っているからです。このため、彼らはまるで化学的に未変化のタイムカプセルのようなのです⏳。

CIコンドライトは豊富に粘土を含み、氷が溶けることで変化した古代の小惑星の一部です。このような成分は生命のための基本的な分子の材料でもあります。

ベンヌもまた、生命の起源に必要な水と有機化合物が見つかる可能性がありました。そのため、OSIRIS-RExはこの小惑星をサンプリングすることに決めました💧🌱。

古代塩の遺産🏺

2023年9月24日にベンヌからのサンプルが地球に帰還してから、私たちの研究チームはその分析に多くの時間を費やしてきました。OSIRIS-RExは、その周りを観察することで重要なミネラルや有機物を発見しましたが、サンプルから見つけた希少なミネラルには驚かされました✨🔍。

これらのミネラルは、ナトリウムを多く含んでおり、水と岩が反応する際に生成されるものではなく、水が蒸発する際にできるものです。これらのミネラルが地球の干上がった湖床で発見されることがあるため、その成り立ちが少しずつ解明されてきました🏞️。

ベンヌの岩は約45億年前に形成され、その親小惑星の内部は湿気を含んでいた可能性があります。この時、水が蒸発してできたミネラルが、古代の湖床でも確認されるような構造と一致しているのです💧。

思いがけない発見🔍

OSIRIS-RExがサンプルを地球に持ち帰る前に、2年以上にわたりベンヌの観察が行われました。その結果、私たちは小惑星の表面が岩だらけであることを確認しましたが、実際にはもっと珍しいミネラルもあったのです🛸💡。

サンプルを解析するために、CTスキャンやエレクトロン顕微鏡、X線回折などの手法を使用し、微細な粒子を一つ一つ精査しました。その結果、生命の基本単位であるアミノ酸やDNA・RNAの構成要素も確認されました！🧬。

私たちの調査と、有機化学者たちの活動によって、これらの塩類から生じる新しい化学反応が、地球の生命の誕生を促したのではないかと考えられています。ベンヌの衝突により、生命の材料が地球に届けられたかもしれません🏺🌍。

私たちの想像を超えた科学の旅が、これからも続いていくのが楽しみです✨🚀。

さらに詳しい情報を知りたい場合は、[こちらをクリック](https://theconversation.com/bennu-asteroid-reveals-its-contents-to-scientists-and-clues-to-how-the-building-blocks-of-life-on-earth-may-have-been-seeded-248096)してね！📖💕