タスマニアタイガーって、実はちょっと違った理由で絶滅しちゃったみたい！気になる～！

タスマニアタイガーの絶滅の謎🦁✨

はじめに

タスマニアタイガーは、ミステリアスで可愛い動物だったけど、絶滅しちゃったの。昔は、彼らが「害獣」として駆除されたり、新しく登場したディンゴと競争したせいだと思われてたけど、新しい研究では彼らの遺伝的多様性が影響しているかもしれないって言ってるんだ。🌟

タスマニアタイガーって？

タスマニアタイガー（学名：Thylacinus cynocephalus）は、タスマニアデビルに近縁な肉食性のマルスピアルで、「タスマニアのオオカミ」としても知られてるよ。彼らは砂色の毛皮に特徴的な暗い縞模様があって、オーストラリアやタスマニア、ニューギニアに昔はたくさんいたんだ。でも、1800年代初めにはタスマニアでの数が約5,000匹まで減ってしまったんだよ。📉

絶滅の原因は？

最後のタスマニアタイガーは1936年に亡くなったとされていて、今では完全に絶滅したと考えられてる。でも、絶滅の理由はまだはっきりしていないの。人間による狩猟や新しい犬との競争が原因かな？でも、最近の研究によると、遺伝的な要因も大きく関わっていたかもしれないんだ。🧬

上の写真は1928年にホバート動物園で撮影されたタスマニアタイガーの大人と子供だよ。

遺伝子の秘密🔍

研究者たちは、タスマニアタイガーの古代の遺伝子データを使って、他のマルスピアル（例えば、タスマニアデビル）と比べたよ。マシンラーニングを使って、失われた遺伝子を探したり、いつ失われたのかを再構築したんだ。

何が分かったかというと、タスマニアタイガーは約1300万年前から100万年前の間に、4つの重要な遺伝子（SAMD9L、HSD17B13、CUZD1、VWA7）を失ったんだって。💔

これらの遺伝子は、免疫機能に大切な役割を持っていて、ウイルスに対する抵抗力や腫瘍抑制に関わっているんだ。研究チームは、これらの遺伝子の喪失が、タスマニアタイガーが環境で生き残る能力を弱めた可能性があるって主張しているよ。

環境の変化と遺伝子の喪失🌍

遺伝子を失った時期には、中期中新世気候転換（約1500万年前から1300万年前）という大きな環境変化があったんだ。この時期、タスマニアタイガーは今よりも小さくて、食事に特化していなかったかもしれない。遺伝子の喪失は、彼らが新しい環境に適応する過程で起こったのかもしれないよ。🍃

さらに、嗅覚に関係する遺伝子が減少したことで、狩りにおいて嗅覚よりも視覚を頼るようになった可能性があるんだって。視力が良くなったことで、草の背丈を越えて獲物を見られるようになったんだ。👀

遺伝子的な変化がもたらした影響

これらの遺伝子の変化は短期的には役立ったかもしれないけど、長期的には彼らの運命を悪化させたかもしれない。研究によれば、タスマニアタイガーの健康を損なうような影響をもたらす可能性があるんだって。

例えば、免疫系や代謝に悪影響を及ぼすことで、病気にかかりやすくなるなど、彼らの寿命や繁殖能力にも問題が起きてしまった可能性があるの。😢

まとめ

この研究は、他の絶滅した生物の謎を解く手助けになるかもしれないし、今後の種の進化についての理解を深める可能性があるよ。タスマニアタイガーのような絶滅動物に関する新しい知識が、これからの生物保護や環境保全に役立つことを願ってる🌈💖

新しい発見や進展への期待が高まる中、タスマニアタイガーの物語は、私たちに環境の大切さや種の多様性の重要性を再認識させてくれるんだ。

この研究は、ロイヤルソサエティの論文に掲載されたよ。

今回の話、ちょっと不思議で悲しいけど、自然の中での生命のつながりを考えるのは素敵なことだよね。みんなの心にも残るといいな！