地球で知的生命が進化する可能性が、これまで思われていたよりも高かったかも！🌍✨

どれくらい知的生命が進化する可能性があったのか？画像提供: CC BY-SA 4.0 Pablo Carlos Budassi

進化論ってどういうの？💡

ダニエル・ブラディ・ミルズ、ジェイソン・ライト、ジェニファー・L・マカラディさんたちが、進化の仕組みについてお話ししているよ。今までの進化論では、人類が地球上で進化することはすごく珍しいことだと考えられてきたの。でも、この専門家たちは、生命と地球の環境が一緒に進化していったかもしれないって提案してるんだ。

困難なステップモデルとは？🔍

20世紀の大物進化生物学者たちは、地球外に人類のような知的生命が存在する可能性を否定していたんだ。この意見は1983年にブランダン・カーターという理論物理学者が発表した論文からも裏付けられたんだって。

カーターさんは、太陽の寿命が約100億年、地球が人類を生み出すのに約50億年かかったことが“驚くべき偶然”だと言ったの。彼は、知的生命がすぐに進化する場合、地球のように長い時間がかかる場合、そして非常にまれな出来事でそれが起こる場合の3つの可能性を考えたんだ。

結局カーターさんは、知的生命が進化するにはすごく珍しい進化のステップが必要で、地球はそのすべてを幸運にも進めたのではないかと考えたって！これを「困難なステップ」と呼んだの。

「困難なステップ」は本当にあるの？🤔

進化生物学者たちは、知的生命の進化に向けての「困難なステップ」は一度しか起こらなかったと予想しているんだ。それが本当に一度だけなら、私たちはそれが一体どうして起こったのか、もっと考えないといけないよね。

例えば、細胞の起源や多細胞動物、そして人類のような知能の進化も同じように一度きりだったのかもしれないね。でも絶滅や化石記録の欠損で私たちがその証拠を欠いてしまっただけなのかな？きっと他の線からも同じような進化があったけれど、競争で勝ったのは一つだけだったと考えることもできるよね。

環境の進化がカギ🔑

地球の古い環境を研究している地球生物学者たちは、どうして知的生命がもっと早く進化しなかったのかの理由がいくつもあるって言ってるよ！例えば、地球の歴史の90％が経過するまで、私たちが生きているために必要な酸素が大気中に存在しなかったんだって。

いろんな進化の候補がそれぞれの環境要件を持っていて、地球が生まれたときはそれが整っていなかったんだ。だからこそ、環境が変わるにつれて、知的生命の出現が遅れたのかもしれないよ。

これから何をするべき？🚀

科学者たちは、「困難なステップ」が存在するかどうかを確かめるためにどうすれば良いかを考えているんだ。地球の表面環境がどの時点でそれぞれの候補を支えたのかを調査することが第一歩だね。進化生物学者や古生物学者たちも一緒に研究を進めて、同じステップが何回起こったのかを探る時が来ているよ。

もしも私たちが言ったように、地球と生命が一緒に進化したんだとしたら、人類の知的生命が宇宙での偶然ではなく、より常識的な結果となるんじゃないかな。そして、こんな考え方が次の宇宙人を見つける手助けになるかもしれないよ！👽✨

いろんな学問分野の研究者たちが協力して、私たちと他の宇宙に知的生命が存在する可能性を一緒に探し続けようね！