へー、耳の筋肉ってまだ働いてるんだって！ちょっと面白いね！

耳の筋肉の不思議🦻✨

進化の名残

私たち人間には、進化の過程で失われた機能がたくさんあります。その一例が、耳の筋肉です！私たちの耳は、かつては動かすことができたのですが、今ではその能力がほぼ失われています。ただ、耳を動かしてみたり、ちょっとした笑いを取るぐらいの用途くらいになっちゃっていますよね。😅

近年の研究によると、実はこの耳の筋肉が、音に注意を向ける時や音の方向を感じ取る時に反応していることがわかったんです。こんな使い道があったなんて驚き！👀✨

耳の筋肉の謎

耳の筋肉、特に「外耳の筋肉」は進化の中で機能を失いながらも残っています。「この筋肉がなぜ退化したのかは、はっきりとはわからないけれど、視覚や声のコミュニケーションが発達したことで耳を動かす必要がなくなったのかも」と、研究の第一著者であるアンドレアス・シュレーハーさんが語っています。🐒➡️👩

実験の内容とは？

研究チームは、耳の筋肉がどのように反応するかをより詳しく調べるために、面白い実験を行いました！😲

20人の参加者は音を吸収する布でできた小さな部屋に座り、頭を動かさないように支えに頭を置いて、オーディオブックを聴いてもらったんです。試験は難易度別に分かれていて、周囲の雑音の中でいかに集中できるかを調査しました。

例えば、最も簡単なレベルでは、男性の声のポッドキャストがオーディオブックの10デシベル小さい音で流れました。次のレベルでは、女性の声も加え、さらに難しくなるとオーディオブックがより小さくなっていくという具合です。面白いですよね？これはまるで、賑やかなレストランで誰かと話すような感じです。🍽️

結果はどうだったの？

研究の結果、最も難しいテーマでの耳の筋肉の活動が最も活発であったことがわかりました。特に「上耳筋（SAM）」が多く動いていたということが、みんなの集中力が強くなると筋肉が反応する証拠だとされています。つまり、耳を動かそうとする反応が、私たちが本気で音を聞こうとしている時に見られるんですね。🎧

また、音が後ろから流れるときは「後耳筋」がより活発になることもわかりました。このことから、視線を音の方向に移せないときに、耳が反応してより集中するお手伝いをしている可能性があるんです。でも、この筋肉の動きが実際に役立つかまではまだ不明なんだけど…🤔

最後に

この研究の参加者はほとんど耳を自由に動かす能力がなかったため、結果はその能力とは関係ありませんでした。シュレーハーさんは「私たちの記録した信号によって生じた耳の動きはとても微小で、実際に役立つような効果は期待できない」と語っています。😓

でも、私たちの耳の中には、進化の歴史が宿っているんだって考えると、ちょっとロマンを感じませんか？小さな努力でも、意味があるんだ！✨

この研究は、神経科学の雑誌「Frontiers in Neuroscience」に発表されました。興味がある人はぜひチェックしてみてね！📚💖

耳の筋肉って、まだ頑張ってるんだね！なんだか可愛いし、ちょっと驚き。これからも面白いこと、いっぱい見つけようね！